Desengrasantes, solventes, adhesivos, pinturas, lubricantes, gases comprimidos: casi cualquier almacén de mantenimiento guarda sustancias químicas peligrosas. En México, la NOM-018-STPS-2015 obliga a que cada una esté identificada y a que el personal sepa a qué se expone. En la práctica se reduce a tres cosas: hojas de datos de seguridad, etiquetas y capacitación.
¿Qué es la NOM-018-STPS-2015?
Es la norma de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social que establece el sistema armonizado para la identificación y comunicación de peligros y riesgos por sustancias químicas peligrosas en los centros de trabajo. Se publicó en el Diario Oficial de la Federación el 9 de octubre de 2015 y sustituyó a la NOM-018-STPS-2000, la del rombo y el rectángulo de colores que muchas plantas todavía conservan en sus muros.
La versión vigente adopta el Sistema Globalmente Armonizado (SGA, o GHS por sus siglas en inglés) de las Naciones Unidas: los mismos criterios de clasificación, pictogramas y formato de hoja de datos que usan tus proveedores en Estados Unidos, Europa o Asia. Aplica a los centros de trabajo donde se manejan sustancias químicas peligrosas; la propia norma define en su campo de aplicación qué productos quedan fuera.
Qué le exige al centro de trabajo
En términos generales, la norma pide al patrón:
- Implementar el sistema armonizado de identificación y comunicación de peligros para las sustancias químicas peligrosas y mezclas que se manejan.
- Contar con la hoja de datos de seguridad (HDS) de cada una y tenerla disponible para los trabajadores en las áreas donde se usan.
- Señalizar o etiquetar los depósitos, recipientes y áreas de almacenamiento que las contienen.
- Informar a trabajadores y contratistas sobre los peligros de las sustancias a las que están expuestos.
- Capacitar y adiestrar al personal que las maneja para que sepa leer la HDS y la señalización.
Esta lista es un resumen para orientarte. El texto publicado en el Diario Oficial es la referencia para una auditoría o una inspección.
La hoja de datos de seguridad (HDS): 16 secciones, en español
La HDS es el documento que elabora el fabricante o importador con todo lo que hay que saber de un producto. Bajo el SGA tiene 16 secciones en un orden fijo, y la norma mexicana pide que esté en español. No hace falta memorizarlas, pero sí saber dónde buscar:
- Secciones 1 a 3: qué es el producto, quién lo fabrica, cuáles son sus peligros y qué contiene.
- Secciones 4 a 6: qué hacer en una emergencia: primeros auxilios, incendio y derrame.
- Secciones 7 y 8: cómo manejarlo y almacenarlo, y qué equipo de protección personal requiere.
- Secciones 9 a 11: propiedades físicas y químicas, estabilidad, reactividad e información toxicológica.
- Secciones 12 a 16: información ecológica, disposición, transporte, regulación y otros datos.
Para una planta en la frontera esto tiene una consecuencia directa: si compras un producto en Estados Unidos y solo llega con su Safety Data Sheet en inglés, todavía te falta la versión en español. Conviene pedirla desde la orden de compra, no cuando el producto ya está en el anaquel.
La etiqueta: lo que debe decir cada recipiente
La señalización es lo que el trabajador ve antes de abrir el envase. Los elementos de una etiqueta bajo el SGA son:
- El nombre de la sustancia o mezcla, igual al que aparece en la HDS.
- Los pictogramas de peligro: el rombo de borde rojo con el símbolo en negro.
- La palabra de advertencia: "Peligro" para los riesgos más graves o "Atención" para los menos graves.
- Las indicaciones de peligro (frases H) y los consejos de prudencia (frases P).
- Los datos del fabricante o proveedor.
El punto débil casi siempre es el trasvase: el producto llega bien etiquetado en su tambor, pero termina en atomizadores, garrafas o botes sin identificar en la línea. Ningún recipiente con una sustancia peligrosa debería quedar sin nombre ni pictogramas.
Errores frecuentes en planta
- La carpeta de HDS existe, pero está en una oficina cerrada y no donde se usa el producto.
- Hay hojas en inglés, en el formato anterior o de productos que ya no se compran, y faltan las de los nuevos.
- Se cambió de marca o de proveedor y nadie pidió la HDS del producto sustituto.
- Recipientes de trasvase rotulados a mano con un nombre coloquial, o sin rotular.
- El personal reconoce el rombo de colores antiguo, pero no sabe leer los pictogramas actuales.
- No hay un listado actualizado de qué químicos hay en planta ni dónde están.
Cómo ponerte al día en seis pasos
- Levanta el inventario: recorre almacén, líneas y talleres y lista cada producto químico, su proveedor y su ubicación.
- Reúne las HDS: pide a cada proveedor la hoja vigente, en español y con las 16 secciones.
- Revisa las etiquetas: envases originales y, sobre todo, recipientes de trasvase.
- Acerca la información: deja las HDS consultables en cada área donde se maneja el producto, impresas o digitales.
- Capacita: enseña al personal a leer pictogramas, etiqueta y HDS, y liga la sección 8 con el EPP que realmente tiene disponible.
- Cierra la puerta de entrada: que compras no dé de alta ningún químico nuevo sin su HDS en español.
El último paso es el que mantiene el orden. Entre menos proveedores y menos productos equivalentes tengas, menos hojas hay que conseguir y mantener al día.
Preguntas frecuentes
¿Qué exige la NOM-018-STPS-2015?
Que el centro de trabajo identifique y comunique los peligros de las sustancias químicas peligrosas que maneja: hoja de datos de seguridad de cada una disponible para el personal, recipientes y áreas señalizados, y trabajadores informados y capacitados.
¿Sirve una hoja de datos de seguridad en inglés?
No es suficiente. La norma pide la HDS en español y con las 16 secciones del Sistema Globalmente Armonizado. Si el producto es importado, solicita la versión en español al fabricante o al proveedor.
¿Hay que etiquetar los recipientes de trasvase?
Sí. La señalización aplica a los depósitos y recipientes que contienen sustancias químicas peligrosas, no solo al envase original. Un atomizador o una garrafa sin identificar es de los hallazgos más comunes.
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